Etwa 300 ver­schie­dene Arten zäh­len zur Gat­tung der Nel­ken. Die meis­ten Arten stam­men aus Asien und Europa.
Die unter­schied­li­chen Sor­ten der Nel­ken ent­stan­den durch Kreu­zun­gen, so sind Nel­ken für Rabat­ten — Bepflan­zun­gen meis­tens ein – oder zwei­jäh­rig. Diese Sorte kann auch als Schnitt­blume genom­men wer­den. Es gibt Arten, die ein­heit­lich gefärbt sind, gesäumt oder gestri­chelt. Die Nelke wird zwi­schen 25cm — 90 cm hoch.
Die Gar­ten­nelke bei­spiels­weise wächst in locke­ren Büscheln und trägt im Som­mer rosa, weiße oder pur­pur­far­bene Blü­ten, aus die­ser Sorte ent­stan­den über Jahre auch die aus­dau­ern­den, als Schnitt­blu­men ver­wen­de­ten Arten.
Die Nelke ist, je nach Sorte, eine ganz bis teil­weise win­ter­harte Pflanze, die einen son­ni­gen Stand­ort bevor­zugt. Zu emp­feh­len ist ein durch­läs­si­ger, leicht alka­li­scher Boden. Ach­ten sollte man auf Blatt­läuse, Thripse, Rau­pen, Virus– und Pilzinfektionen.